FBI haalt 3 grote pokersites offline

De FBI heeft de sites PokerStars, Full Tilt Poker en Absolute Poker offline gehaald. Tot nu toe zijn enkel de .com varianten van deze sites uit de lucht gehaald. Verder werd er ook beslag gelegd op de bankrekeningen van deze sites (65 rekeningen in 14 landen) en werden 11mensen, waaronder de eigenaars, aangeklaagd voor fraude, het aanbieden van illegale gokpraktijken en het witwassen van geld.

De sites zijn offline gehaald omdat sinds 2006 dergelijke gokpraktijken verboden zijn in de Verenigde Staten. De pokersites hadden hier echter een oplossing voor gevonden. Ze vestigden hun hoofdzetel op the Isle of Men, een autonoom Brits eiland. Vervolgens besloot de Amerikaanse overheid dat de Amerikaanse banken en creditcardmaatschappijen geen betalingen meer mochten verwerken die te maken hadden met online gokken. Hierop reageerden de pokersites door via een netwerk van ‘payment processors’ te gaan werken. De transacties van de gokkers werden verhuld als betalingen aan niet bestaande buitenlandse winkels.

Deze fraude kwam echter eind 2009 aan het licht. Toen richtten de pokersites hun pijlen op kleine Amerikaanse banken die door de crisis het hoofd moeilijk boven water konden houden. In ruil voor investeringen namen deze banken de verwerking van de betalingen van deze pokersites op zich. Hier is dus sinds vrijdag een einde aan gekomen. De sites werden offline gehaald en de rekeningen bevroren.

Wie nu naar de .com variant van  1 van deze websites surft, krijgt een boodschap te zien van de FBI. Deze boodschap meldt de bezoekers van deze sites dat meewerken aan illegale gokpraktijken een misdaad is waar geldboetes tot $250.000 en een celstraf tot 5 jaar op staan.

Ondertussen heerst er ook paniek bij de klanten van de pokersites. Velen besloten na het bekend raken van dit nieuws zo snel mogelijk al hun geld uit hun account terug te vorderen. Aangezien de rekeningen nu bevroren zijn, is dit niet meer mogelijk. Vele mensen hebben nog voor ettelijke duizenden dollars geld uitstaan bij deze sites. De vraag is natuurlijk wanneer en hoeveel ze hier iets van zullen terugzien.